太陽光線が肌に刺さる。
目の覚めるような青の海と蒼の空。
波打ち際で砕ける泡は白く、しかし浜辺は白浜とは言い難い。
何処から流れてきた漂流物という名のゴミと、欠けた貝殻と、磨滅した小石が散乱している。
直射日光で十分に熱せられた砂は焼けるように熱い。靴を脱いだ足の裏が酷く痛かった。
おまけに小石も刺さる。
足ツボが刺激されていいのかもなぁなんて思いながら、さくさく歩いていく。
目の前の足跡を辿って。
３メートル程先には時任が砂に足を取られながら頼りなく、しかし前だけを見て波打ち際を歩いていた。
俺も波の中に足を入れる。
砂も空気も暑い中で、驚くほど冷たい海水の温度。
ひやりとした冷たさが背筋を這い、しかし日差しの熱さで直ぐに霧散していく。
波に流され消えそうになりながらもしぶとく残る足跡を辿って、俺は歩いていく。
踝を波が洗っていき、引いていくその感覚に合わせてゆっくりと足を動かした。
足跡の主はこちらに背中を向けて、相変わらずよたよたと頼りない足取り。
夏の盛りに部屋で俺と引きこもってた時任の肌は、白い。
日差しに映える白が目に痛かった。
再び足下に目を落とす。
足の指の間にはまだ熱を持った生温かい砂が盛り上がり、零れていく。
キラキラと輝く水面の底に落ちた黒い自分の影が、胡乱げに俺を見上げていた。
風が吹く。
潮風が煙草の紫煙を攫う。鼻腔を擽る磯の香り。
息をすると灼熱の酸素が肺臓をじりじりと焦がしていった。
太陽に焼かれ、塩に干されて体中から水分が一滴残らず絞り出される錯覚に陥りそうな。
……暑いって、こーゆーことだっけ？
五感が夏を意識する。
海が夏を訴えてくる。
空気は焦げ付き。
砂は焼け。
潮風が攫い。
波が洗う。引く。
終わらないリズムと。
目の前には永遠に続く足跡。
先しか見えない君。
背中に焼ける視線を、ただ。
「……なー久保ちゃん。やっぱ水着くらい持ってくりゃよかったな」
時任が振り返った。
振り返った。ことに、驚く。
ただ前を向くばかりで、俺の先を歩くばかりで、後ろを振り返る、そんな動作を予想だにしていなかった。
だって、お前は。
「……置いて行かれるかと思ってた」
立ち止まった俺の口からするりと滑り落ちた言葉は一体どれくらい俺の本心を反映しているんだろう。
時任は訝しげに眉を顰めた。
その額から一筋、透明な汗が流れ落ちる。
「置いてくって何で?」
「何でって……」
そう言われて言葉につまる。
言葉に表すことが出来ないくらい曖昧で不確かな不安や焦燥に俺はいつも翻弄されていて。
だけどお前のふとした仕草や言葉に同じくらい救われる。掬われる。
寄せては返す波のように。
いつもその、繰り返し。
残酷なリズム。
「……時任が人魚姫だから？」
「……ばーかッ！」
時任が太陽を背に、俺に向けて笑った。
その笑顔が眩しくて直視することすらできなかったから。
泡になって跡形もなく消えるのはきっと俺の方だと思った。
波と浜の間で摩滅するものはなんだろうか。
それが愛だとしたら救われない話だ。
[5回]