氷の群体

彼を知ったのは行きつけの雀荘でだった。

煙草をくわえながら、なかなか火の付かないライターをカチカチやってる俺にスッと彼がライターを差し出して。

火を借りると、あんたのことここで良く見る、と言って彼は痣だらけの笑顔を見せた。

そーかもね、なんて軽く返して彼をまじまじと観察する。

若くて、細い体躯と鋭い眼差しは猫を彷彿させる。綺麗な顔をしていたが、顔にも体にも痣と絆創膏を沢山貼り付けていた。

とても麻雀をするような風貌ではなかったが、俺を良く見ると言っていたからココには頻繁に来るんだろう。

彼は急に顔を近づけると、俺の目をのぞき込んだ。

心の何かを絡め取られるかのような眼差しだった。

彼は魅惑的な表情を見せると、一言、

「俺を買ってくれない?」

と囁いた。

俺にしか聞こえない声で。

お互い、男だった

でもそれは彼を抱かない理由にはならなかった。

安くてボロいラブホテルで俺達は抱き合った。

濡れて悶える彼は魅力的で、俺は自分でも驚くくらい余裕なく彼を貪った。

彼は男の相手をすることに馴れていて、それが幾ばくかの不快感を与えることを不思議に思う。

ただの行きずりの相手なのに。

深く考えるのが嫌で、目の前の快楽に溺れた。

事が済んでも俺はベッドから出なかった。

彼は驚いたように目を丸くして、さっさと帰らない奴はあんたが初めてだと言った。

俺は久保田だと名乗った。

彼は時任だと笑った。

笑うと、唇の傷が引き連れて痛そうで。

俺は痛くないの?と尋ねた。

痛くないわけないだろと彼は返した。

シーツの中で俺達は色んな話をした。

彼はライターを持っていたが彼自身煙草を吸うことはないらしい。

傍にいる奴が良く吸うんだ、と、何故か自嘲気な笑みを見せて。

ソイツが、記憶のない彼を拾ったんだと彼は語った。

売りをするように言ったのもソイツ。

痣をつけたのもソイツ。

ソイツが彼の飼い主。

その頃にはすっかり彼が気に入っていた俺は、そんなヤツの代わりに俺と住もう、そう言ったけど、彼は首を横に振るだけだった。

アイツが俺の全てだから、そう言って。

ありがとうと、それだけ俺に応えて。

彼の飼い主になるには俺には何かが足りなかった。

なんだろう。金じゃない。見えない何か。

金を払うと俺はホテルを出た。

彼は引き止めなかったし、俺もこれっきりだと思った。

だが、意外なことにそれ以後も雀荘で彼とちょくちょく会った。

俺を見ると彼は笑顔で駆け寄って、他愛ない話をしたりした。

見る度に彼の痣と傷は増えていた。

彼を知って、彼の飼い主も何度か見かけた。

どうしようもないチンピラだった。

彼を拾って介抱したという彼の話がとても信じられないくらいに、どうしようもない男だった。

雀荘に通い詰め、負けては良く彼を殴っていた。

彼は歯を食いしばり、ソイツを見据えて一切抵抗しなかった。

しかし俺は知っている。

以前カモにされた男が雇った破落戸と共に俺を襲ってきた時、俺と共に平然と蹴散らした彼の強さを。

なぜ黙って殴られている？愛しているから？

俺は問いつめた。

彼は曖昧に笑って、どうしようもないんだと言った。

刷り込みみたいな現象だったのかもしれない。

初めて認識した世界がソイツだったのだ。

それが暴力に満ちた世界であっても逃れられない。

愛ってナニ？逆に彼は聞いた。

俺は答えようとして言葉に詰まった。

人並みの愛すら己の中にないことに気付いて。

知っていたら良かったのに。

知っていて教えてやれればよかったのに。

そしたら彼は誤った世界から抜け出そうとしただろうか。

その頃にはもう、俺は絶ちがたい執着を彼に感じていて。

でも、あの日以来彼は俺と体の関係を結ぶことはなかった。

彼は、一度寝た相手とは決して寝なかった。

それは彼の飼い主がそう定めたからだ。

多分……彼の飼い主は、彼に執着していて。

体を売ることを強制する反面、客と懇意になるのを良しとしない。

歪んで屈折した愛情。

でも俺の知ったことではなかった。

俺は彼が欲しかった。

救おうなんて思ってなかった。ただ欲しかった。

暴力しか知らない彼に、散々甘い言葉をかけ優しくした。

辛い時は助けてあげる。

お前が助けてと一言言えば必ず。

例えお前の飼い主を殺すことになっても。

何度も何度もアプローチした末、ついに彼は言った。

「久保ちゃんと寝たい」

二度同じ男と寝る。

その意味をわかった上で。

嫉妬深い彼の飼い主がどうするか理解した上で。

朝。目を覚ますとベッドに彼の姿は無かった。

すぐさま追いかけると、ホテルの前で彼は殴られていた。

尾行されていたのだろう。

ソイツは口汚く罵りながら何度も何度も彼を打ち付けて。

殺す気だったのかもしれない。

髪を鷲掴みにされた彼と俺の目があった。

彼は少しの躊躇の後、はっきりと言った。

 

「助けて」

 

俺は笑った。足りない何かはその一言で補われた。

懐に手を突っ込んで無骨な拳銃を取り出す。

尚も彼を殴り続けるソイツに向かって引き金を引いた。

乾いた音がしてソイツは崩れ落ちた。

それで、継承式は終わった。

倒れ込んだままの彼に手を差し伸べる。

彼は俺の手を握った。

もう、前の飼い主には見向きもしない。

当たり前だ。

だって、今現在、彼の飼い主は俺なのだから。

抱き寄せて、優しく抱擁する。

彼の前の飼い主は暴力で縛った。

俺は優しさで彼を縛ろう。

巧妙に巧妙に砂糖で鎖を包んで。

微睡みのように抜け出せない檻に彼を閉じこめよう。

そして気付く。

愛なんてなくても、知らなくても、得られるものはあるのだと。

愛と執着が均衡ならば。

絶対の関係性が。

最初から久保ちゃんに拾われていればよかったのに。時任が言った。

俺じゃない方が良かったんだよ。思ったけれど、言葉にしないまま微笑んだ。