「さて……」
硝煙の臭いが鼻に付き、反射の様に懐の煙草に手を伸ばす。だが、一服にはまだ早い。
月影に淡く浮かぶ曠野に臥すのは疾うに死歿した屍の群れだ。全部で四体、銃痕と弾け飛んだ血肉、脳漿を外気に曝している。
そして、腹部に風穴を開け血に塗れながらも、辛くも呼吸をしている男が一人。だが、これから行われることを彼が事前に感知していたなら、己の禍患を悲歎する余り、呼吸を止めていたかもしれぬ。
「心当たりは幾らでもあるんだけど、だからこそ理由を聞いておかないとねぇ」
久保田の口調は飄々としており、殺伐さはなく暢気ですらある。故に、方今男は骨の髄まで恐怖に震え上っていることだろう。黒衣のこの男が飄々とした風情のまま転瞬の間に兇手を肉塊に変えたのは、つい先刻だ。
「何で俺を狙った？」
そう問うて、久保田は烟草の代わりに取り出した短剣を男の右手の甲に突き立てた。襲う鋭利で勁烈な痛みに引攣しながらも、男は悲鳴を堪えた。
だが無論、久保田の暴力はそれで終いではない。
「俺の名前、知ってる？」
知らぬ事など尋ねずとも了知していた。久保田の名を知っていれば、この程度の人数で挑むことが如何に無謀で自殺に等しい愚挙だということが言うまでもなく理解できていたであろう。
「誰の差し金？」
短剣の柄に足を乗せ、ゆっくりと前後に揺動させながら体重を掛ける。男の手の皮、肉、筋を激痛と共に切り裂きながら短剣が砂の大地に沈んでいく。絶叫が男の口から奔波となる。だが、口を割る素振りは見せなかった。
「俺、早く戻りたいんだけど」
久保田の声色は苛立ちを包含してはいなかった。相変わらずの気散じな暢気極まる調子で、男の左手に向けて黒い拳銃の引金を引いた。耳を劈く銃声と同時に男の左腕が肘から吹飛んだ。激痛と呼ぶには生易しい痛苦に男は我にもなく叫喚する。涙と涎を垂れ流してのたうち、久保田の銃口が己の右足に向けられているのを見るや到頭口を開いた。
「あッ……あの奴隷を、連れ、戻せ……と……ッ！」
「……時任を？」
久保田は明瞭に分かる程、声調を低くした。それは久保田がこの場で初めて見せた感情の片影だった。
「何で？」
「知らねぇッ！ 俺は、ただッ……」
「だろうねぇ」
ここ迄拷訊し、最早虚言を弄する事等できぬだろう。久保田は男の眉間を撃抜いた。また、硝煙の臭いが鼻に付く。
月下、骸ばかりの酸鼻の地で一人、久保田は思議する。時任奪掠の過程として久保田の命を狙ったのであれば、本来の目的は陽動の可能性もある。時任の元へも追手の手が伸びているのであれば、寸刻の間も惜しい。だが久保田は殺めたばかりの兇手の右手から短剣を抜取ると、死身の前に屈み込んだ。
眼球を抉り取り、鼻と耳を削ぐ。舌を根元から切り離し、刮いだそれらを纏めて口の中に詰込む。両手両足の爪は一つ残らず剥ぎ取り、肩から指先までの骨を徹底的に粉砕した。そして腹を裂き、中の臓物を全て引き摺り出す。
砂漠の乾燥した空気が血の温さを感じる程、辺りに充満する尋常ならざる死臭。
久保田が機械的な作業を終えた頃には、その赤黒い肉塊は人の形をしてはいなかった。久保田は、死体の冒涜的破壊行為を終えると、体液で汚れた指先を濡らした手巾で拭い、手巾を捨てその場を後にする。
久保田のその作業に憎悪や忿懣、快楽等の情感が伴っていた訳ではない。切断した首に防腐処置を施すのと同様、必要な作業だったというだけだ。刺客の屍骸への、人の形を留めぬ程の徹底的な破壊が。
この残骸を見るであろう彼らの主が、久保田の縄張りに手を出そうと努々思わぬ様に。
「確かに、売れないって言葉は本当だったのかもなぁ」
兇手は全て首に鉄輪を嵌めていた。蓋しあの売春窟の主が擁する奴隷だったのだろう。
久保田が売春窟の主に支辨した対価は充分であり、取引は至当だった。久保田の二つ名を知っていたのだ、危険性も認識していただろう。それにも関わらずあの男は、久保田を敵に回し法を犯してまで時任強奪を選んだ。
「傾国の何とやら、か」
久保田は独り言ち、足を速めた。一度対峙し、尠少ながらも拳を交えた故に時任の強さは了知していたが、追手が如何なる手段を取るか分からぬ以上、既に捕縛されているやもしれぬ。
だが、久保田は然程焦慮してはいなかった。仮令時任が既に捕縛済みだとしても、駱駝や馬の気配はなかった為、移送は人の手と足に依るだろう。人の速度なれば追付くのは軽易だ。逃す程、甘くはない。奪掠された猫を追う、その程度の執着心は既に自覚していた。
荒涼の丘の影に見た光景は、久保田が予期したものではなかった。
立っているのは時任一人だ。だが、淡い月影の中、遠目にも瞭然な程、彼の白い肌は赤黒く汚れていた。心臓が焦燥に一際強く拍動する。我にもなく駆け寄った久保田が見たのは、咽喉を裂かれ絶命した骸と、切裂かれた罔罟と、漆黒の短剣を右手に握り全身を返り血で染做した時任の姿だった。
久保田に気付き、ゆっくりと振向いた瞳子の中に炎の紅を見る。久保田が彼に聯想したのはその赤であり、紅血の赤ではない。しかし今時任を染めるこれもまた彼の色だった。
「ちゃんとお前の縄張り守ってやったぜ」
月明に照らされ彼は確かに笑っていた。
「……久保ちゃん」
久保田の翹望した、衣を一枚脱ぎ捨てた時任の姿がそこには在った。
何故、売春窟の主人がそれ程まで時任に固執したのか。久保田はそれを潜考しなかった。久保田にとって彼が特別であったが為に、そして誰よりも久保田自身が彼に固執していた為に、他者にとって彼がそうであろうとも不思議には思わなかった。
彼が特別な理由。
久保田がそれを既知であったなら、この旅はもっと別のものとなっていただろう。
天蠍の紅い心臓が、二人と、数多の屍を見下ろし、笑った。
[3回]
今日明日研修だぜぇ。
何が良いって早く帰れるのがね!!今日こそ掃除機かける!!
里芋も煮る。色々炊き込む。
月曜日とかもうヤル気出なさすぎてキュウリに味噌つけてかじってましたからね。夕食。
研修は論理的思考のためのフレームワークを活用する感じのアレだよ！
フレームワークは枠組みのことで、分析とか整理に使う。
例えばPDCAとか。
PDCAってうちの業界だったら新人研修で習うド基礎なんですが他の業界でもやってるんですかね?
どの業界でも使える考え方だしぶっちゃけ個人でもやるべきレベルのアレだけど。
某一●社は絶対にやってないと思う。
色々習ったんですが、研修中は頭のなかで事例を久保時にしてニヤニヤしながら理解を深めていました。
久保たんをSWOT分析した上で時任とベットインするための施策考えたりとか。
中学生みたいな学習法ですね全く。
でも、何か考察もだらだら書いてるだけだしそろそろフレームワークとか使って体系的に久保時とアダプタを分析し考察する段階かもしれませんね。
適当なこと言ってるんで本気にしないでくださいね(笑)
緑高で大好きなシチュエーションに、真ちゃんが大事すぎて真ちゃんの将来の為に姿を消す高尾的なアレがあるのですが、久保時ではないシチュエーションだなと思った。
時任が姿消して久保たんにプラスになることなんかないよ!!これっぽっちもないよ!!
寧ろ危険すぎる。
し、その辺は時任も自覚してると思うんですよね。
仮に、万が一自発的に姿を消すことがあったとしても、久保たんのためじゃなくて自分のためだと思うな。
猫が死期に姿を消すのは他の何かの為じゃないと思うから。
時任だったら、みっともない姿見られたくないとか。
でもな、目の前で死なれるのと、どこか知らないとこで死なれて生死も分からないのとどっちのが久保たん的には辛いんでしょうね。
久保たんの辛さは変わらん気がするけど、時任が久保たんに生きてて欲しいと願うのであれば姿を消すかもしれませんね。
でもなぁ、どーかなぁ。
久保たんは先に死ぬか一緒に死ぬかを望んでるのは分かるんだけど、時任その辺のどう死にたいかなんて考える性分じゃなさそうだし何を望んでるのかとかわかんないなー
まぁでも時任が自発的に姿を消す理由が、記憶を取り戻して自分のこと忘れたから、以外にないと思っているのであれば久保たんも案外愛されてる自覚はあるのかもしれないなと今思った。
[3回]
こんばんわー！
この頃はどうにかして久保たんを鬼畜っぽく描けないかと試行錯誤してたころです。故に軍服。
私も軍服はだいこうぶつです。
久保たんどう考えても世界で一番幸せ野郎です。
でも世界で一番幸せ野郎な現在じゃなくて幸せじゃなくなるかもしれない未来見てて幸せじゃない空気微妙に出してる辺りに一番眼鏡割れろって思います。
幸せな君たちが見たいんだから幸せな顔しててよ！！
やっぱりケーキ食べますよね（笑）
[0回]
先週酷かったよ…何が酷かったって系三回帰社する羽目になるというね。
帰社すると通常業務をする時間がガリゴリ削られるワケですね…
まぁもう過ぎた話だから良いのですが…
土日は実家に帰ってたよ!!
でも金曜日飲み会、土曜日同窓会であんまり実家に居なかった。
とりあえず最遊記リロード読み直してやっぱり殺意フルマラソンだよなハイライトは、と思いました。
中学の同窓会はなんかもう色々凄かった。色んな意味で。
何かもう皆変わってんだか変わってないんだか良くわからなかったけど変わってないし変わってるんだろうなぁ…
しかし流石に既婚率高くなってきましたね。
同学年夫婦が二組も居たことに驚いたよ…
先生に会えたのも嬉しかった!!
未だに中学の恩師にだけ年賀状送り続けているので会うと絶対に年賀状トークになる(笑)
先生の娘さんが私の年賀状たのしみにしてくださってるそうで…何かコミケに出てるレベルらしくて私には誤魔化すことしかできなかったが…(普通の動物のイラストの年賀状送ってるので先生は私がコミケに出る人種だとは思っていない)
日曜日は昼のパイレーツ再放送見ちゃって実家出るのが遅くなり、選挙行くくらいしかできなかった。
そんな土日。
[0回]
健やかなる時も病める時もいつか沈む時まで共にあり
火の中でも水の中でも闇の底の様な極楽浄土の夢心地で
史上最高の嫁と
リア充眼鏡マジ爆発しろ、オイ眼鏡そこ代われ、うらやま死刑過ぎるわこの眼鏡
等と罵倒したくなるくらい幸せになってください！
あれ、誕生日のお祝いじゃなくて結婚の祝辞みたいになっとる。。。
多分、2006年の久保誕イラスト。
ごめんよ過去イラストで。。。
[3回]